LAPORAN KHUSUS: WAKTU BOOM OF GOLF – Berita Golf

Dengan kembalinya daftar tunggu dan biaya bergabung, dan tingkat keanggotaan klub naik ke angka yang tidak terlihat sejak awal 1980-an, semua tanda menunjukkan golf menikmati ledakan selama dua tahun terakhir. Tapi apakah ini akan bertahan dan berapa lama momentumnya bisa dipertahankan? Editor Berita Golf Nick Bayly melihat beberapa masalah yang lebih luas yang mendorong kurva ke atas golf dan mencari tahu apa yang dilakukan klub golf dan badan pengatur permainan untuk mempertahankan getaran positif yang saat ini mengalir melalui permainan

Tarik ke tempat parkir di klub golf khas Inggris Anda pada hari Rabu pagi atau Jumat sore selama beberapa tahun terakhir dan Anda akan kesulitan menemukan ruang kosong untuk ditarik ke dekat clubhouse. Bahkan, Anda mungkin harus menjelajah sejauh tempat parkir mobil yang meluap atau ke tempat yang biasanya hanya buka pada hari-hari besar dan hari libur atau acara amal tahunan kapten.

Singkatnya, klub golf telah menjadi tempat yang sibuk di tahun 2022 – jumlah putaran yang dimainkan naik 40% di musim panas dibandingkan dengan periode yang sama di tahun 2019 – dan sebagian besar waktu telah dimulai sejak pertengahan tahun 2020, ketika golf normal operasi klub dilanjutkan setelah jeda yang disebabkan oleh pandemi. Saya mengatakan ‘hiatus’ karena meskipun klub golf adalah salah satu dari sedikit tempat yang dapat dibuka kembali segera setelah penguncian pertama yang diberlakukan Covid, penutupan operasi clubhouse dan tidak adanya pendapatan dari acara sosial dan keramahtamahan berarti bahwa meskipun kursus adalah sibuk sepanjang pandemi, aliran pendapatan masih sangat terbatas.

Tidak ada keraguan bahwa permintaan golf selama musim semi dan musim panas tahun 2020, dan tahun berikutnya, didorong oleh permintaan jangka pendek untuk melakukan sesuatu di luar ruangan selama periode penguncian tersebut, tetapi pertumbuhan golf yang berkelanjutan selama tahun lalu tampaknya mengarah ke lonjakan popularitas yang berusaha dipertahankan oleh industri golf.

Tidak diragukan lagi bahwa tingkat keanggotaan telah meningkat selama dua tahun terakhir sebagai akibat langsung dari banyak klub yang tidak menerima pengunjung selama pandemi, tetapi juga karena perubahan pola kerja – juga disebabkan, sebagian, oleh virus – yang tidak lagi memerlukan tenaga kerja akan dirantai ke meja mereka dari jam 9 pagi sampai jam 5 sore, Senin-Jumat.

Pegolf usia kerja yang bisa keluar ke lapangan golf pada hari kerja telah mengubah banyak klub golf yang secara tradisional harus bergantung pada anggota senior mereka untuk mengisi waktu tee pagi hari kerja. Sekarang, Anda kemungkinan besar akan menemukan sekelompok 40-an yang melakukan tee pada Selasa pagi karena Anda adalah sekelompok pensiunan.

Seorang pegolf berusia 35 tahun yang saya ajak bicara, yang baru pertama kali bergabung dengan klub selama pandemi mengatakan kepada saya: “Saya hanya terjun ke golf selama lockdown dan ingin terus bermain secara reguler, jadi lebih hemat biaya untuk mendapatkannya. keanggotaan. Menjadi semakin sulit dan lebih mahal untuk memesan waktu tee pengunjung dan klub terdekat memiliki tawaran keanggotaan yang sangat bagus. Saya memang bertanya-tanya apakah saya sering bosan memainkan kursus yang sama, tetapi jauh dari itu. Selalu ada sesuatu yang berbeda: cuaca, angin, penempatan pin, kondisi tanah, dan di atas semua itu, saya telah bertemu banyak orang baru dan sangat menikmati sisi sosialnya.”

Seorang lagi yang saya ajak bicara telah kembali ke golf setelah beberapa saat jauh dari permainan. “Saya adalah anggota dan berhenti karena saya tidak dapat menemukan waktu untuk bermain ketika saya bekerja di London, tetapi sekarang saya bekerja dari rumah saya dapat menemukan waktu untuk bermain golf lebih banyak, jadi saya memutuskan untuk perbarui keanggotaan saya dan saya sangat berharap untuk mempertahankannya.”

Pandemi juga mengakibatkan sejumlah besar pekerja yang lebih tua – mereka yang berusia 55-65 mengambil pensiun dini, sementara persentase orang yang menggolongkan diri mereka sebagai wiraswasta juga meningkat secara signifikan dalam beberapa tahun terakhir, semuanya menghasilkan lebih banyak orang. dapat bekerja sendiri – seringkali lebih lama – tetapi pada waktu yang sesuai dengan mereka, mengarah pada kemampuan untuk mengejar hobi dan aktivitas santai lainnya selama ‘jam kerja’ tradisional.

Meskipun banyak dorongan nasional untuk meningkatkan partisipasi perempuan, semua bukti menunjukkan bahwa kedatangan laki-laki berusia 30-an, 40-an dan 50-an yang telah menyebabkan peningkatan jumlah anggota dan tingkat partisipasi di seluruh negeri. Menurut data terbaru, lebih dari 24% anggota klub baru yang bergabung sejak pandemi berusia di bawah 55 tahun. Tak perlu dikatakan bahwa ini adalah tren yang perlu dilanjutkan, dan menjangkau mereka yang berusia di bawah 30 tahun. jika golf ingin mempertahankan angka tersebut selama 20-30 tahun ke depan. Dan itu berarti industri golf tidak boleh berpuas diri ketika harus menjual permainan hebat ini ke generasi berikutnya dan seterusnya.

Itu semua jauh dari hari-hari pra-pandemi ketika penutupan kursus dan anjloknya keanggotaan mendominasi berita utama. Banyak kursus yang dulunya tampaknya telah hancur sekarang menikmati masa hidup baru, sementara mereka yang telah berhasil melawan tekanan ekonomi untuk diubah menjadi pembangunan perumahan pribadi juga menemukan bahwa menjalankan klub golf juga bisa menjadi bisnis yang menguntungkan jika dikelola secara efektif.

Dan sementara ibu dan ayah mendorong anak-anak mereka untuk melihat ke atas dari ponsel mereka sejenak dan mempertimbangkan untuk terlibat dengan alam bebas memiliki peran untuk dimainkan, sebagian besar tanggung jawab untuk pertumbuhan permainan yang berkelanjutan diletakkan di pintu atau klub golf dan badan pengatur golf untuk membangun momentum yang tanpa disadari telah diciptakan oleh pandemi.

Awal tahun ini melihat England Golf meluncurkan inisiatif berjudul ‘Give It A Shot’, sebuah program yang dirancang untuk mendukung keanggotaan klub golf. Tujuannya adalah untuk meningkatkan citra klub dan keanggotaan klub, merayakan kegembiraan bahwa keanggotaan klub dapat menambah kehidupan masyarakat, mendobrak hambatan yang dirasakan dan kesalahpahaman tentang keanggotaan klub, dan memberikan dukungan ahli untuk membantu klub dalam menumbuhkan dan mempertahankan tingkat keanggotaan yang berkelanjutan.

Jika semua itu terdengar terlalu berat untuk dilakukan, memang demikian, tetapi klub golf tahu bahwa jauh lebih hemat biaya untuk mempertahankan anggota yang sudah ada daripada memenangkan anggota baru.

England Golf juga meluncurkan iGolf pada Juli 2021, sebuah skema dengan biaya £40 untuk bergabung dan memungkinkan pegolf yang bukan anggota klub untuk mempertahankan handicap yang diakui dan mengikuti kompetisi terbuka. Awalnya terlihat di beberapa kalangan berpotensi memberikan alasan bukan untuk bergabung dengan klub, England Golf telah menemukan bahwa iGolf telah menciptakan jalur yang lebih jelas bagi orang untuk mencoba golf sebelum berkomitmen pada klub tertentu. Diambil oleh lebih dari 25.000 pegolf sejak didirikan, iGolf telah melaporkan lebih dari 1.200 pegolf telah bergabung dengan klub setelah memulai dengan iGolf, sementara survei terbaru yang dilakukan dengan iGolfers melaporkan bahwa 57% telah bermain golf lebih banyak sejak berlangganan, dengan 60 % mengatakan mereka sedang mempertimbangkan untuk bergabung dengan klub di masa depan.

Jeremy Tomlinson, CEO England Golf, senang dengan dampak iGolf dalam usianya yang singkat. “Tahun pertama ini merupakan kesuksesan yang luar biasa untuk platform iGolf. Mencapai target ambisius kami sebanyak 25.000 pelanggan dalam 12 bulan menegaskan keyakinan kami untuk terlibat dengan komunitas pegolf independen. Kami sangat senang dapat memberikan layanan terbaik yang jelas diminati. Data yang kami kumpulkan menunjukkan bahwa iGolfers terdorong untuk bermain golf lebih banyak sejak berlangganan, yang merupakan tujuan utama inisiatif ini, dan sesuatu yang kami rasa akan berdampak positif pada seluruh komunitas golf. Berpasangan dengan fakta bahwa kami telah melihat pelanggan pindah ke keanggotaan klub, jelas bahwa iGolf memiliki tahun perdana yang sangat sukses.

Beroperasi di permukaan kapur, klub golf adalah tempat terbaik untuk membantu menjaga ledakan golf dan banyak yang berhasil bukan dengan memangkas harga dan memotong kesepakatan, tetapi dengan menciptakan pengalaman yang tidak ingin ditinggalkan oleh pegolf. Itu adalah ‘saus rahasia’ yang membeli loyalitas atas diskon keanggotaan dan pelajaran gratis dengan pro – meskipun itu semua membantu – hal yang membuat pegolf kembali adalah golf, persahabatan, olok-olok, dan hal-hal yang tidak cenderung muncul di akun untung dan rugi.

Efek positif pada kesehatan mental Anda yang diberikan dosis reguler Vitamin D dan sedikit olahraga di luar ruangan serta interaksi sosial pada materi abu-abu. Itu tidak ada harganya, jika memang demikian, itu adalah harga, seperti yang terjadi, yang menurut banyak pegolf layak untuk dibayar.

Seorang teman yang mulai bekerja dari rumah selama pandemi memberi tahu saya bahwa dia bergabung dengan klub lokalnya untuk sisi sosial seperti yang dia lakukan untuk golf. “Saya bergabung agar bisa lebih sering bermain golf dan mengenal pegolf lokal lainnya. Saya telah menjadi pegolf nomaden selama beberapa tahun, jadi sekelompok dari kami ingin bermain lebih terstruktur. Bagi saya, ini tentang menikmati golf saya, mendapatkan handicap, dan menjalin pertemanan baru.”
Sementara semua terlihat cerah di taman golf saat ini, masa depan jangka menengah hingga jangka panjang olahraga ini kurang pasti. Krisis biaya hidup masih dalam masa pertumbuhan bagi sebagian besar dari kita, dan dampak kenaikan suku bunga dan tagihan bahan bakar musim dingin belum diperhitungkan dalam banyak keuangan keluarga, jadi manajer klub golf akan dengan gugup menunggu untuk mengetahuinya. tingkat pembaruan datang musim semi tahun depan ketika resesi benar-benar mulai menggigit.

Menawarkan opsi pembayaran bulanan, sebagai lawan dari menuntut 12 bulan sekaligus di muka, adalah salah satu cara untuk melunakkan pukulan, dan akan memainkan peran utama dalam mempertahankan banyak pegolf baru, tetapi hanya 63% klub yang sekarang menawarkan opsi ini , turun dari 90% sebelum pandemi. Harus membayar keanggotaan tahunan sekaligus bisa menjadi pemecah kesepakatan bagi banyak rumah tangga yang berjuang dengan kenaikan biaya hipotek dan inflasi yang melonjak. Bukti survei tahun ini telah mengungkapkan bahwa lebih dari setengah anggota klub golf merasa senang dengan jumlah yang harus mereka keluarkan untuk keanggotaan mereka, meskipun ada sebagian besar – 45% dalam satu survei yang saya lihat – yang percaya mereka terlalu mahal, dan persentase yang cukup besar inilah yang paling meyakinkan dalam hal waktu perpanjangan.

Peralihan untuk menempatkan kebutuhan anggota di depan pengunjung telah lama tertunda di banyak klub golf dan ini tentu saja membantu memberikan perasaan menjadi pelanggan yang berharga. Tapi betapa berharganya perasaan mereka, dan seberapa besar nilai yang mereka rasakan, adalah sesuatu yang masih harus dilihat selama beberapa bulan mendatang.

Apa yang tidak dapat dihindari dalam menghadapi kenaikan tagihan makanan, bahan bakar, dan staf adalah bahwa golf akan menjadi lebih mahal dalam waktu dekat, dengan biaya keanggotaan akan naik 5-10% di banyak klub tahun depan karena hal itu pasti dan tidak dapat dihindari. harus menanggung kenaikan biaya mereka. Saat itulah, dan baru setelah itu, kita akan benar-benar mengetahui apakah ledakan golf berkelanjutan dalam jangka panjang. Untungnya, banyak klub berada dalam posisi yang jauh lebih kuat untuk menghadapi badai keuangan daripada di tahun 2019, dan untuk itu kami, agak aneh, harus berterima kasih kepada pandemi global.